We hebben meer eigenaars zoals Khun Top nodig in het voetbal
Op 15 mei veroverde Leicester City voor het eerst in haar 137-jarige geschiedenis de FA Cup titel. Leicester, een team dat voetbalfans over de hele wereld is bijgebleven, voegde een nieuw verhaal toe aan zijn sprookje.Terwijl de spelers feest vierden, nodigde Kasper Schmeichel Khun Top, de eigenaar van de club, uit om de festiviteiten bij te wonen. Hij glunderde, liep het veld op en omhelsde zijn spelers en teammanager Brendan Rodgers in dit prachtige moment.
Het omarmen van de clubcultuur
Wanneer was de laatste (of zelfs de eerste) keer dat je zag dat een eigenaar van een belangrijke voetbalclub zo geliefd en vereerd werd door de spelers, het personeel en de supporters? In een tijd waarin de kloof tussen clubeigenaars en hun spelers, managers en supporters een hoogtepunt bereikt, is Khun Top een frisse wind. Als je het hem vraagt, zal hij je vertellen dat hij de erfenis van zijn vader levend houdt.Toen zijn vader, Vichai Srivaddhanaprabha, in 2010 eigenaar van de club werd, stond Leicester op het derde niveau van het Engelse voetbal. Op het eerste gezicht dachten velen dat dit het zoveelste geval was van een buitenlandse investering die niet veel te betekenen had voor de cultuur of het succes van de club.
Maar het tegendeel gebeurde. Vichai was een regelmatige bezoeker van de thuiswedstrijden van de Foxes en deelde vaak gratis bier en donuts uit aan de supporters. Hij ontmoette regelmatig de spelers, medewerkers en managers tijdens trainingssessies, ging met supporters op de foto en bracht monniken uit Thailand mee om de spelers te zegenen.
Hij had niet alleen een invloed op het voetbalveld. De familie van Vichai was actief betrokken bij de plaatselijke gemeenschap. Door te schenken aan ziekenhuizen en liefdadigheidsinstellingen en deel te nemen aan eervolle initiatieven had hij een sterke band met de plaatselijke gemeenschap opgebouwd, iets wat in het voetbal ongehoord is.
Dit vertaalde zich ook naar succes op het veld. Leicester klom in 4 jaar van het derde niveau naar de Premier League. Maar het was op de hoogste trap van het Engelse voetbal waar het mooiste moment van Vichai zich zou afspelen toen Leicester City in 2016 de Premier League won.
Zo vader zo zoon
Twee jaar na de grootste Premier League overwinning zou Vichai samen met vier anderen jammer genoeg omkomen tijdens een helikopter crash vlak buiten het King Power Stadium. Voor de club, de fans en de familie van Vichai was dit een grote schok en een zeer emotionele tijd.Khun Top werd voorzitter van de club toen die op zijn dieptepunt zat. Maar meteen toen hij het roer overnam, herstelde hij het vertrouwen van de Foxes door aan te kondigen dat, "mijn vader heeft me vandaag een erfenis nagelaten om voort te zetten en ik zal alles doen wat ik kan om zijn grote plannen en dromen waar te maken".
Sinds hij eigenaar van de club is geworden, heeft Khun Top de erfenis van zijn vader levend gehouden en ervoor gezorgd dat hij actief betrokken was bij het hele club gebeuren. Als je naar Leicester City kijkt, kijk je niet naar een club. Je kijkt naar een familie waar de eigenaar beschouwd wordt als deel van de cultuur en trots van de club.
Leicester was ooit een club met enthousiaste supporters maar zonder duidelijk doel. Vandaag is het een club die elk jaar om de titel van de Premier League strijdt. De visie, waarden en het hart dat Vichai bijbracht, heeft Leicester City getransformeerd tot één van de meest geliefde clubs in het voetbal.
Je hebt tientallen verhalen gehoord over clubeigenaars die de club misbruikten voor hun eigen financieel gewin. Je hebt ook de (gelukkig) mislukte poging gezien tot een Europese Super League, puur uit hebzucht. In deze onstabiele tijd in het voetbal dient Khun Top als voorbeeld van een eigenaar die de club successen bezorgt en tegelijk de cultuur van de club omarmt.
