Waar komt de bijnaam Neverkusen van Bayer Leverkusen vandaan?
Net zoals er voetbalclubs zijn die sterk geassocieerd worden met succes en trofeeën, zoals we kunnen zien bij Real Madrid of Bayern München, hebben we ook het omgekeerde geval: clubs die gelinkt worden aan mislukkingen, nederlagen of "bijna winnen", wat te wijten kan zijn aan verschillende momenten in hun geschiedenis die die roem creëerden.Een van die gevallen, die bijna iconisch is geworden en een referentie in dat deel van de wereld, althans in hun land, Duitsland, is Bayer Leverkusen, dat, grappig genoeg, een van de belangrijkste teams in het Duitse land is, maar tegelijkertijd een club is die altijd iets lijkt te missen om succes te boeken. Dat blijkt uit verschillende sleutelmomenten in hun geschiedenis, waar de club naar de overwinning steeg en op sleutelmomenten op de meest onverwachte manier faalde.
Dit leidde ertoe dat de club verschillende bijnamen kreeg die naar die gebeurtenissen verwezen, zoals "The Eternal Runner-ups" of "Bayer Neverkusen" en daarom gaan we die sleutelmomenten uitleggen aan de hand van een samenvatting van de geschiedenis van de club hieronder.
Oorsprong van de club
Omdat gymnastiek geen discipline was die jonge mannen uit de streek aantrok, besloten enkele leden van de club de voetbalafdeling te vormen en, de naam van de instelling afkortend, vormden zij in 1907 TuS 04. De club begon in de amateurdivisies en steeg beetje bij beetje in de verschillende niveaus van het Duitse voetbal. In 1968 slaagden ze erin dichter bij de top van Duitsland te komen, maar ondanks een geweldig seizoen en het feit dat ze bovenaan de Regionalliga West eindigden, vielen ze in de play-offs voor promotie.
Het tijdperk van het succes
Het zou in 1979 zijn, al onder de naam SV Bayer 04 Leverkusen, dat ze erin zouden slagen de Bundesliga te bereiken, een niveau dat ze tenminste tot op dit moment niet meer zouden verlaten. Aan het eind van de jaren tachtig, meer specifiek in het seizoen 1987-88, was het zeker de moeite waard om je geld in te zetten op Bayer Leverkusen, want de aspirineclub zou zijn eerste (en enige) Europese titel in zijn geschiedenis behalen, de UEFA Cup, waar ze clubs als Feyenoord of FC Barcelona zouden verslaan en in de finale RCD Espanyol zouden verslaan, die de eerste wedstrijd met 3-0 had gewonnen, hoewel Leverkusen erin slaagde om dit resultaat in de tweede wedstrijd te herhalen en uiteindelijk de trofee na strafschoppen zou winnen.In 1993 zou de club een tweede titel winnen, de belangrijkste op nationaal niveau, de DFB Pokal dankzij het doelpunt van de legendarische Leverkusen-spits, Ulf Kirsten, in de finale tegen Hertha BSC Amateure, de enige reserveclub in de geschiedenis van de competitie die een finale speelde.
De geboorte van "Neverkusen"
Aan het eind van de jaren negentig had de club zich gevestigd als één van de potentiële titelkandidaten na de tweede plaats in de Bundesliga in 1997 en 1999, beide keren achter Bayern München. In het daaropvolgende seizoen leek alles op schema voor Leverkusen om hun eerste Duitse competitie te winnen toen ze op de laatste dag een gelijkspel nodig hadden tegen het bescheiden SpVgg Unterhaching, dat in de middenmoot stond en wiens positie niet beïnvloed zou worden door de uitkomst van de wedstrijd. De aspirineclub zou echter met 2-0 verliezen door een eigen doelpunt van Michael Ballack, waardoor de titel op de valreep aan Bayern München werd overhandigd.
In de DFB Pokal gingen ze met 4-2 onderuit tegen Schalke 04 (ja, Schalke), ondanks dat ze de wedstrijd begonnen met een doelpunt van de Bulgaar Berbatov. In de Bundesliga kregen ze een terugslag in de laatste drie wedstrijden, waarvan ze er twee verloren, waardoor Borussia Dortmund, hun naaste concurrent, 9 punten won en Leverkusen overwon om de Bundesliga naar Noordrijn-Westfalen te brengen.
Na twee van de drie betwiste titels te hebben verloren, kwam de finale van de UEFA Champions League, die, zonder enige verrassing, de eerste en enige van de club tot nu toe was, tegen Real Madrid, dat zijn honderdste verjaardag vierde en logischerwijs "hun" wedstrijd wilde winnen. Aan het begin van de wedstrijd profiteerde Raúl van onzorgvuldig verdedigen door de Duitse ploeg en scoorde het eerste doelpunt van de wedstrijd, maar de Braziliaanse verdediger Lucio maakte snel gelijk. De wedstrijd bleef gelijk opgaan totdat Solari een lange pass gaf op Roberto Carlos, die het spel beslechtte met een hoge voorzet en Zidane er een van de mooiste doelpunten in de geschiedenis van de UEFA Champions League van maakte.
De tweede helft zou een belegering van Leverkusen worden en het leek er sterk op dat het in een gelijkspel zou eindigen, vooral na de blessure van Cesar, de doelman van Real Madrid. Zijn vervanger, een jonge Iker Casillas, had echter een optreden om nooit te vergeten en stond niet toe dat de Duitse club een gelijkmaker scoorde.
Zo werd de triomf van tweede plaatsen voor Bayer Leverkusen voltooid en ontstond de roem die hen sindsdien heeft vergezeld, ondanks het feit dat zij een modelclub zijn in verschillende aspecten van sportief en economisch beheer, maar die niet is vertaald in trofeeën om de gebeurtenissen van 2000 en 2002 in de vergetelheid te laten.
