Terugblik op Diego Maradona's dopingszaak in 1994
Er bestaat geen twijfel over dat Diego Maradona een van de grootste voetballers aller tijden is. Zijn prestaties met Napoli en het Argentijnse nationale team zijn legendarisch. Zijn aangeboren talent, zijn charisma en het vermogen om wereldklasse dribbels te combineren met een van de beste spelinzichten die de voetbalwereld ooit heeft gezien, waren ronduit adembenemend. En dat is het verhaal achter zijn carrière.
De context
Het is belangrijk om te vermelden dat Maradona's problemen met middelen al ver vóór het incident in 1994 zichtbaar waren. In de jaren '80, zijn hoogtijdagen, gebruikte hij het grootste deel van het decennium cocaïne - iets wat begon toen hij in 1982 tekende bij FC Barcelona.Na zijn tijd bij Barcelona verhuisde hij naar het Italiaanse Napoli, waar zijn drugsgebruik grotendeels werd genegeerd omdat hij uitmuntend presteerde en zelfs bijdroeg aan de commerciële opmars van de Italiaanse competitie. Maar nadat hij Italië op eigen bodem had uitgeschakeld in het WK van 1990, kreeg Maradona steeds meer problemen met de maffia en de bevolking in het land. Uiteindelijk werd hij in 1991 voor 15 maanden geschorst wegens drugsgebruik.
Na een korte periode bij Sevilla keerde Maradona terug naar zijn thuisland Argentinië om bij Newell's Old Boys te tekenen. Hij was toen grotendeels uit vorm en de meeste mensen dachten dat hij snel met pensioen zou gaan. Toch werd hij, toen het Argentijnse nationale team moeite had om zich te kwalificeren voor het WK van 1994, in de laatste fase van het kwalificatieproces opgeroepen. Hij hielp het team van Alfio "Coco" Basile om zich alsnog te kwalificeren voor het toernooi.
Maradona was 33 jaar toen het WK in de Verenigde Staten begon, dus de meeste mensen wisten dat dit waarschijnlijk zijn laatste kunstje zou worden. Daarom bereidde hij zich zeer grondig voor en huurde hij een voormalige bodybuilder, Daniel Cerrini, in om hem te helpen - iets wat hem uiteindelijk fataal zou worden.
De gelukkige Diego Maradona denkt terug aan de tijd dat hij op het punt stond om te spelen op het WK van 1994
Het WK van 1994
Toen Maradona aankwam op het WK van 1994, was zijn mindset duidelijk: het maximale uit deze kans halen en Argentinië opnieuw naar de wereldtitel leiden. Zijn leiderschap en status gaven het team een enorme boost, wat bleek uit de eerste twee groepswedstrijden: een 4-0 overwinning op Griekenland met een fenomenale Maradona, en een 2-0 overwinning op Nigeria.Het leek erop dat de moeizame kwalificatie achter hen lag en dat Argentinië, geleid door Maradona, plotseling tot de favorieten behoorde om het toernooi te winnen. Maar... zo zou het niet gaan.
Cerrini, zijn persoonlijke trainer, gaf de Argentijnse ster een vetverbrander genaamd *Ripped Fast*, die destijds veel werd gebruikt in de bodybuildingwereld. Deze vetverbrander bevatte al een stof genaamd efedrine, wat binnen het voetbal een verboden middel is. De situatie werd echter nog beruchter toen Cerrini de *Ripped Fast*-pillen per ongeluk verwisselde met *Ripped Fuel*, dat een nog hogere dosis efedrine bevatte.
Er is zelfs een anekdote die vertelt dat, toen Cerrini zijn fout ontdekte, hij meteen naar de conditietrainer van het Argentijnse team, Fernando Signorini, rende en hem de waarheid vertelde. Signorini's antwoord? "Neem een vliegtuig naar het einde van de wereld, want Don Diego komt eraan en jij gaat een héél slechte tijd tegemoet."
Er zijn meerdere verslagen over deze situatie, maar de algemene consensus is dat dit nieuws het Argentijnse team brak - en vooral Maradona zelf. In een interview waarin hij over de situatie sprak, zei hij uiteindelijk dat de FIFA "mijn benen heeft afgezaagd". De moraal van de rest van het team kreeg een enorme klap, en ze werden dan ook al in de achtste finales uitgeschakeld na een 2-3 nederlaag tegen Roemenië.
De nasleep
Maradona's dopingszaak tijdens het WK van 1994 is legendarisch binnen de Argentijnse voetbalgeschiedenis. Er doen veel complottheorieën de ronde over waarom het gebeurde, vooral gezien het feit dat hij een enorme publiekstrekker was voor het toernooi. Sommige theorieën beweren zelfs dat het te maken had met politiek - vooral vanwege Maradona's vriendschap met de toenmalige Cubaanse president, Fidel Castro - iets waar de Amerikaanse regering niet blij mee was.Hoe dan ook, het was een tragisch einde voor een speler die zoveel had gegeven aan het Argentijnse nationale team. Hij bleef nog wel voetballen en keerde terug naar zijn geliefde Boca Juniors, maar je zou kunnen stellen dat dit het laatste moment was waarop Maradona echt op topniveau wilde concurreren. Het trainingsregime dat hij voor dat toernooi volgde was intens en berucht - ook al werd het overschaduwd door het dopingschandaal.
Het is een van de meest intrigerende dopingschandalen in de voetbalwereld, vooral omdat het met de jaren een eigen leven is gaan leiden. Veel mensen delen hun eigen kijk op de zaak. Alfio "Coco" Basile, de bondscoach van Argentinië destijds, beweerde zelfs dat de FIFA wilde dat Brazilië het toernooi zou winnen - wat veel zegt, zeker gezien de rivaliteit tussen die twee landen in die periode.
Maradona is een van de grootste voetballers aller tijden, en dit dopingschandaal zal altijd onderwerp van discussie blijven als het gaat om het hoe en waarom ervan.