Oranje in de kwartfinale van de Nations League gekoppeld aan Spanje
Het ging zeker niet van een leien dakje, maar het Nederlands elftal heeft zich onder leiding van bondscoach Ronald Koeman dan toch weten te plaatsen voor de kwartfinale van de Nations League. In een groep met Duitsland, Bosnië-Herzegovina en Hongarije eindigde Oranje als tweede. Hoewel het niet heel makkelijk ging, was kwalificatie uiteindelijk al een wedstrijd voor het einde van de poulefase een feit, waardoor de laatste uitwedstrijd bij Bosnië-Herzegovina min of meer voor spek en bonen werd gespeeld.
Met vallen en opstaan naar de kwartfinale
Daar waar veel Oranjefans een goed gevoel over hadden gehouden aan het Europees kampioenschap in Duitsland van afgelopen zomer, verliep de nieuwe campagne in de Nations League erg stroef. In de eerste interlandperiode in september was daar nog geen sprake van. Er werd tegen Bosnië-Herzegovina direct gewonnen in een doelpuntrijke wedstrijd en daarna tegen Duitsland gelijkgespeeld. Beide wedstrijden werden thuis gespeeld en het Nederlandse elftal maakte tot twee keer toe een prima indruk.Met Joshua Zirkzee en Brian Brobbey kregen er twee jonge spitsen allebei een wedstrijd de kans en zij maakten beiden een prima indruk. Ook spelers als Tijjani Reijnders en Ryan Gravenberch blonken uit. Na twee wedstrijden stond Oranje op 4 punten en dat leek een prima uitgangspositie. Tijdens de interlandperiode in oktober ging het echter stukken minder. Na een slechte wedstrijd in Hongarije werd er nipt gelijk gespeeld en in München was Duitsland Oranje 90 minuten lang de baas. Ondanks dat het maar 1-0 werd, vertelde het wedstrijdbeeld een heel ander verhaal.
Een loodzware loting
Nadat het even moeilijk leek te gaan kunnen worden om tot de eindfase te komen, wist Oranje juist op dat moment weer de rug te rechten. In november was de laatste interlandperiode van het seizoen en daarin stonden een thuiswedstrijd tegen Hongarije en een uitwedstrijd tegen Bosnië-Herzegovina op het programma. De wedstrijd tegen Hongarije werd ruim gewonnen en vanwege het resultaat in de andere wedstrijd betekende dit dat het Nederlandse elftal zich alsnog redelijk makkelijk had geplaatst voor de volgende ronde.Er stond weliswaar nog een wedstrijd tegen Bosnië-Herzegovina op het programma, maar deze ging eigenlijk nergens meer om. Uiteindelijk werd er gelijkgespeeld en gaf bondscoach Koeman in de veredelde oefenwedstrijd een aantal spelers de kans die normaal niet veel in actie komen. Hoewel het halen van de eindfase van de Nations League uiteraard weer een prima prestatie is en Nederland daarom ook in de hoogste A groep actief zal blijven, was wel al snel duidelijk dat er een loodzware tegenstander uit de loting zou gaan komen.
Dubbele clash met de regerend Europees kampioen
Nadat alle resultaten duidelijk waren bleek dat Nederland 3 ploegen tegen zou kunnen komen in de kwartfinale. Met Portugal, Frankrijk en Spanje waren dit zeker niet de minste opponenten. Tegen Frankrijk is de laatste jaren al veel gespeeld in de kwalificatiereeks voor het EK en de eerste editie van de Nations League. Portugal was de tegenstander in de finale van de eerste editie van de Nations League, die uiteindelijk verloren werd door Nederland, zoals de Oranje Leeuwen historisch gezien vaak aan het kortste eind trekken tegen de Portugezen.Beide landen zouden het echter niet worden, want regerend Europees kampioen Spanje kwam uit de koker. Door velen worden de Spanjaarden op dit moment gezien als het beste landenteam ter wereld en daar hebben ze gezien de recente resultaten alle reden toe. De laatste editie van de Nations League in 2023 werd ook al gewonnen door La Roja en daar kwam afgelopen zomer het EK nog bij. De ploeg is jong en dynamisch en daarmee tevens een van de favorieten voor het wereldkampioenschap dat in 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico wordt gehouden.
Kansen voor de eindoverwinning
Hoewel je nooit kansloos bent in het voetbal, lijkt de kans klein dat het Nederlands elftal deze ronde van de Nations League kan winnen. Er zal zowel een thuis- als uitwedstrijd tegen Spanje gespeeld gaan worden. Zelfs als het lukt om de Spanjaarden te verslaan dan is de kans groot dat er daarna in de halve finale een nieuwe tegenstander van formaat staat te wachten zoals Italië, Frankrijk, Duitsland, Engeland of Portugal.Daarmee lijkt het een moeilijke klus te gaan worden om de finale van de Nations League te halen of deze te winnen. Maar op de afgelopen eindtoernooien heeft Oranje ook laten zien dat ze het elke tegenstander moeilijk kunnen maken. Zo werd er op het WK pas na strafschoppen van de latere kampioen Argentinië verloren en kwamen de Fransen op het afgelopen EK niet verder dan een gelijkspel tegen Oranje. Daardoor leeft er zeker hoop dat er iets speciaals kan gebeuren.
