Nottingham Forest: Wanneer succes een voor- en achternaam heeft
In de geschiedenis van het voetbal zijn er veel clubs en nationale teams die een periode van succes of een gouden eeuw kennen waarvan het soms moeilijk te geloven is dat die heeft plaatsgevonden, vooral als je kijkt naar het heden waarin zij leven. In het geval van Nottingham Forest bracht hun gouden tijdperk hen van de hel van de lagere Engelse competities naar de top van het Europese voetbal.
The City Ground - Nottingham Forest stadion
In de late jaren zeventig was er duidelijk één club die de maatstaf was voor het Engelse voetbal en tot op zekere hoogte het Europese voetbal en dat was Nottingham Forest. In de meer dan 150 jaar van zijn bestaan heeft Forest nooit zo'n succesvol en glorieus tijdperk gekend als onder het leiderschap van Brian Clough, meer bepaald het begin van dat tijdperk dat hen kampioen van Engeland zag worden in de jaren 1977-78 en later, in Europa, door twee opeenvolgende edities van de oude Europa Cup te winnen, in de twee jaren volgend op het lokale succes.
Voor degenen die niet veel weten over Clough, er zijn mensen die hem Mourinho vóór Mourinho hebben genoemd en er zijn enkele zinnen van Clough zelf die suggereren dat die uitspraak waar is, zoals "Ik zou niet zeggen dat ik de beste manager in het vak was. Maar ik zat in de top één" terwijl hij terugkijkt op zijn carrière of "Rome is niet in één dag gebouwd. Maar ik was niet op die specifieke baan".
Het meest indrukwekkende van Clough's succes bij de club was het feit dat toen hij in 1975 aankwam, Nottingham Forest in de Tweede Divisie speelde, maar een jaar later promoveerde en Clough's ambitie daar niet ophield door zich te beperken tot het streven naar de Eerste Divisie als doel voor het komende seizoen. Daarom identificeerde hij de verdediging als het gebied dat moest worden verbeterd om van Nottingham Forest een concurrerende club te maken, zelfs in de eerste klasse van het Engelse voetbal, en verzekerde zich zo van de ondertekening van doelman Peter Shilton en de verdedigers Kenny Burns en Archie Gemmill.
De combinatie van een efficiënte aanval en een degelijke verdediging werd beloond met een reeks van 42 wedstrijden zonder verlies binnen een jaar, wat hen de competitietitel garandeerde, in hun seizoen terug op het eliteniveau. Als kampioenen van Engeland wonnen ze het recht om het volgende seizoen in de Europacup te spelen, waar ze verre van achteruit gingen en de finale bereikten, waardoor ze clubs als Liverpool, AEK Athene of Koln achter zich lieten.
Malmö FF in de finale - samenvatting op YouTube">In de finale wachtte de Zweedse kampioen Malmö in een van de meest onverwachte finales uit de geschiedenis van de competitie. Het enige doelpunt van Trevor Francis was het verschil dat het assepoesterverhaal van Forest werkelijkheid maakte en hen voor het eerst Europees kampioen maakte. "Het was geen geweldige wedstrijd, ze waren een saai team. In feite is Zweden een saaie natie. Maar we hebben gewonnen", zei Clough na afloop van de wedstrijd.
Een jaar later bereikte de club, tegen alle verwachtingen in die tegen Nottingham Forest zouden durven ingaan, opnieuw de finale van de Europacup, ditmaal tegen Hamburg SV met de Engelse ster Kevin Keegan. In dit geval zou het verschil ook één doelpunt zijn, hoewel het zou worden gekenmerkt door het moment van inspiratie van de Schot John Robertson die verschillende rivalen op de weg liet liggen om vervolgens te profiteren van een rebound om te scoren. Met die trofee behaalde de club zijn achtste trofee in 4 jaar en evenaarde Liverpool als de Engelse club met de meeste Europese bekers.
Forest bleef een van de meest competitieve teams in Engeland tot het einde van het First Division tijdperk, dat in zekere zin ook het einde van een tijdperk betekende voor de club, omdat ze een van de oprichters waren van de Premier League, maar het was ook het team dat op de laatste plaats eindigde en het eerste was dat mathematisch degradeerde in de geschiedenis van de nieuwe competitie. Aan het einde van dat seizoen zou Clough een einde maken aan een 18-jarige relatie met de instelling en zei hij "We zijn niet goed genoeg, zo simpel is het".
Die degradatie leidde ook tot het vertrek van een van de figuren van het team, Roy Keane, naar Manchester United. Oud-clubspeler Frank Clark nam het roer over van Clough en het duurde slechts één seizoen om hen terug te brengen naar de Premier League. In het seizoen 1994-95 had Nottingham Forest, als één van de pas gepromoveerde ploegen, een briljant seizoen waarin ze op de derde plaats eindigden, alleen achter kampioenen Blackburn Rovers en Manchester United, waardoor ze zich kwalificeerden voor de UEFA Cup. Forest had een uitstekende prestatie van Stan Collymore, de topscorer van het team, Brian Roy en Stuart Pearce, in een ploeg die, als curiositeit, een jonge Noorse speler genaamd Alfie Haaland had.
De club zou zich later gedurende meer dan twee decennia onttrekken aan de lichten van de Premier League en zelfs in League One (derde divisie van het Engelse voetbal) spelen, waardoor de door Clough en zijn team behaalde successen in de vergetelheid raakten. Daarom is Nottingham Forest voor de nieuwere generaties gewoon een andere Engelse club, maar voor degenen die dat moment konden meemaken en vooral voor de fans van de club zullen de wonderen van Clough's Forest voor altijd voortleven.
