Het verhaal van Il Grande Torino
De geschiedenis van het voetbal levert ons zo nu en dan een legendarisch team op. Een team dat, om de een of andere reden, duidelijk superieur is aan de rest en daarom in ieders geheugen blijft als de beste. Dit gebeurt meestal op de grootste podia die de voetbalwereld te bieden heeft, zoals de hoogste divisies in Engeland, Italië, Duitsland of Spanje.
President Novo
Ferruccio Novo was geboren en getogen in Turijn en groeide op als fan van Torino FC. Hij had zelfs de kans om in 1913 als verdediger professioneel voor de club te spelen. Novo had weinig succes als speler, maar des te meer als zakenman, dankzij de leerfabriek die hij samen met zijn broer oprichtte. In 1939 werd hij voorzitter van de club, die tot dan toe slechts één keer landskampioen was geworden, in het seizoen 1927-28.Novo's idee was om een goed gestructureerde club op te bouwen, en om dat te bereiken haalde hij experts binnen verschillende gebieden naar Torino om gespecialiseerde taken op zich te nemen. Novo wilde niet zelf alle beslissingen nemen, maar zich omringen met mensen met de juiste vaardigheden en ervaring om dat te doen. Op advies van een van zijn medewerkers haalde Novo, direct na zijn aantreden als voorzitter, een onbekende 18-jarige speler genaamd Franco Ossola weg bij Varese. Hij zou later een cruciale rol spelen in het belangrijkste team uit de clubgeschiedenis.
WM
In tegenstelling tot andere grote historische teams had Il Grande Torino meerdere coaches gedurende zijn succesvolle periode. Toch bleven ze trouw aan dezelfde speelstijl en tactische aanpak waarmee ze bekend stonden. In 1941 haalde Torino Felice Borel, een topscorer van stadsrivaal Juventus, naar de club. Borel bleef slechts één seizoen bij Torino voordat hij terugkeerde naar La Vecchia Signora.Hoewel hij sportief geen grote impact had, had hij wel een belangrijke bijdrage door een kleine groep spelers te leiden die Novo benaderde om hem te adviseren over de invoering van WM, een innovatief tactisch systeem dat in Engeland succes had gekend onder Herbert Chapman bij Arsenal.
Door de successen van Vittorio Pozzo met Italië op de WK's van 1934 en 1938 was de tactische opstelling bekend als Metodo zeer populair in het land. Dit was een voornamelijk verdedigende countertactiek met vijf verdedigers die op een specifieke manier over het veld waren verdeeld, twee middenvelders en drie aanvallers. Het WM-systeem (ook wel Sistema genoemd) bestond uit drie verdedigers, vier middenvelders (twee verdedigende en twee offensieve) en drie aanvallers.
Il Grande Torino
In de eerste drie jaar van zijn bewind bouwde Novo iets groots op en haalde hij spelers als Valentino Mazzola, Ezio Loik, Romeo Menti en Guglielmo Gabetto naar de club. In het seizoen 1942-43 werd Torino voor de tweede keer in de clubgeschiedenis kampioen van de Serie A, en won het bovendien de Coppa Italia, eveneens voor de tweede keer (de eerste keer was in 1935-36), door Venezia met 4-0 te verslaan in de finale. Dit was de eerste keer in de geschiedenis van het Italiaanse voetbal dat een club de dubbel won (zowel de Serie A als de Coppa Italia).Wegens de Tweede Wereldoorlog werden de volgende twee seizoenen niet gespeeld en keerde de Serie A pas terug in het seizoen 1945-46, hoewel het kampioenschap werd opgesplitst in twee regio's: noord en zuid. Torino nam deel aan de noordelijke competitie, die het wist te winnen. De ploeg was bijzonder sterk in eigen stadion, waar ze van de 13 thuiswedstrijden er 11 wonnen en 2 gelijkspeelden, met een indrukwekkend doelsaldo van 39 doelpunten voor en slechts 5 tegen.
Een jaar later, met de competitie weer herenigd, vierde Torino opnieuw de titel, dit keer met een voorsprong van 10 punten op stadsrivaal Juventus, en opnieuw zonder thuis te verliezen (15 overwinningen en 4 gelijke spelen in 19 wedstrijden). In het seizoen 1947-48 toonde de ploeg opnieuw zijn superioriteit in Italië door voor de vierde opeenvolgende keer de Serie A te winnen, ditmaal met een verschil van 16 punten op de nummer twee, AC Milan. En laten we niet vergeten dat in die tijd een overwinning slechts 2 punten opleverde, wat deze prestatie nog indrukwekkender maakt.
Il Toro scoorde bovendien 125 doelpunten in 40 wedstrijden en kreeg er slechts 33 tegen. Ze wisten ook hun ongeslagen status in thuiswedstrijden te behouden, met ditmaal een record van 19 overwinningen en één gelijkspel in 20 wedstrijden. In het seizoen 1948-49 bleef Torino domineren in de Serie A en liet het zijn overmacht zien met uitslagen als de 10-0 overwinning tegen AC Milan. Maar in mei 1949, enkele dagen voor het einde van de competitie, begon Torino aan een reis die het gouden tijdperk van de club abrupt zou beëindigen.
De tragedie van Superga
Torino reisde naar Lissabon voor een eerbetoon aan Xico Ferreira, de aanvoerder van het Portugese team die zijn elfde seizoen bij de club vierde. Op 3 mei werd de wedstrijd gespeeld, die eindigde in een 4-3 nederlaag voor de Italianen. De volgende dag stapte de Torino-selectie op het vliegtuig terug naar Italië. Het weer was extreem mistig, wat de vlucht bemoeilijkte tot het punt dat het vliegtuig tegen de Basiliek van Superga in Turijn botste.Geen van de 31 inzittenden overleefde de ramp, waaronder de 18 spelers van Torino. De enige speler van Il Grande Torino die overleefde was Sauro Toma, die vanwege een blessure niet meereisde naar Lissabon. Meer dan 500.000 mensen woonden het laatste afscheid van het team bij. Heel Italië rouwde om het tragische einde van een van de beste ploegen uit de geschiedenis van het land. Torino speelde de resterende wedstrijden van dat Serie A-seizoen met zijn jeugdteam, en in een blijk van respect speelden hun tegenstanders ook met jeugdteams.
Het Italiaanse nationale elftal van de jaren 40 was grotendeels gebaseerd op Il Grande Torino, en Italië was in de jaren 30 al tweevoudig wereldkampioen geworden. Alles wat rest, is ons af te vragen wat er met Torino zou zijn gebeurd als de vliegtuigcrash niet had plaatsgevonden, wat dat had betekend voor de Italiaanse nationale ploeg en zelfs hoe het Italiaanse clubvoetbal er vandaag uit zou hebben gezien, met name Juventus.