Het onoverwinnelijke Arsenal - drie gespreksonderwerpen over de Gunners tijdens het seizoen 2003/2004
Arsenal had tijdens de Engelse Premier League van 2003/2004 een fantstisch seizoen. Of dit team de beste selectie van de Premier League blijft, valt echter nog te bezien. Ze zullen echter wel voor altijd de Invincibles (de onoverwinnelijken) blijven. Sinds dat gedenkwaardige seizoen heeft Manchester City onder Pep Guardiola het record van de meeste verzamelde punten in één seizoen verbroken, inclusief het 100e doelpunt. Manchester United heeft trouwens meer dan 90 punten behaald, die Arsenal in het seizoen 2003/04 verzamelde. Geen van deze twee ploegen heeft echter een heel seizoen kunnen spelen, zonder ook maar een wedstrijd te verliezen.Afgezien van die ongelooflijke reeks van Arsenal, omvatten enkele hoogtepunten van de ploeg:
De opkomst van Wenger als de ware gelijke van Alex Ferguson
De aanstelling van Arsène Wenger bij Arsenal heeft niet alleen in zijn selectie een revolutie teweeggebracht, maar eigenlijk in de hele Engelse Premier League. Hij introduceerde nieuwe formules op het gebied van fitness, training en voeding. Andere coaches voelden zich ook genoodzaakt om deze Arsène-achtige trends over te nemen als ze meer professionaliteit en betere resultaten van hun ploegen wilden.De Fransman perfectioneerde ook de vaardigheid om spelers te scouten en te rekruteren, die voorheen ongehoord waren en wist ze ook tot supersterren om te vormen. Hij tekende voor een schamele £ 150.000 voor Kolo Touré en veranderde hem in een centrale verdediger. Freddie Ljungberg kwam voor slechts £ 3 miljoen van het Zweedse Halmstad en ging met zijn snelle speelstijl zo op in de ploeg, dat het de hele wereld boeide.
Het beste compliment dat je de huidige FIFA-chef Global Football Development waarschijnlijk kunt geven, is door te zeggen dat hij de eerste en de enige echte gelijke van Sir Alex Ferguson is.
Plaatste Henry op een voetbalvoetstuk
Al drie seizoenen had Thierry Henry tijdens zijn carrière bij Arsenal de harten van de fans van de club veroverd. Tegen het vierde seizoen was het echter wel duidelijk dat hij voor grootsheid was voorbestemd. De acht seizoenen, die hij bij de Gunners speelde, gaven hem de onderscheiding van Premier League era's most outstanding player. Hoewel Ryan Giggs en Alan Shearer ook titelkandidaten voor deze rol zijn, heeft alleen Cristiano Ronaldo uit Portugal tijdens zijn hoogtijdagen de Fransman weten te evenaren.Henry maakte 30 competitiedoelpunten tijdens het Invincibles-seizoen en werd uitgeroepen tot de beste Gunner ooit.
De helft van de Arsenal-ploeg was onopvallend met mindere profielen
Ongeveer de helft van de startende XI-ploeg onder Wenger, inclusief Henry, was redelijk onbekend en maakten bij de start niet al te veel indruk. Touré kwam als een onbekende vleugelverdediger annex middenvelder en verliet de club zeven seizoenen later als een all-round centrale verdediger.Henry was bij Juventus een linksbuiten, die niet veel indruk maakte. Bij Arsenal maakte Wenger van Henry één van 's werelds toonaangevende centrumspitsen ooit. Ook Dennis Bergkamp, die als brede middenvelder bij de ploeg kwam, werd al snel omgevormd tot centrale spits, een positie die de Nederlander later perfectioneerde.
Afgezien van het inhuren van onopvallende personen, nam Arsenal de efficiëntie van de 4-4-2-formatie over en perfectioneerde deze. Het team schakelde wanneer het maar uitkwam tussen de genoemde formatie en 4-2-3-1, als je de constante verschuivingen van Bergkamp naar positie 10 tussen het middenveld en de aanval in ogenschouw neemt.
Het team van Arsenal, dat het hele seizoen ongeslagen bleef, zal om zijn aanvallende genialiteit herinnerd worden. Zij speelden perfect samen en elk lid van het team droeg bij aan het collectieve charisma, dat het team liet zien.
