De UEFA Champions League
De UEFA Champions League werd voor het eerst in het seizoen 1992/93 gespeeld als voortzetting van de Europacup I of de Europacup, die in 1955 werd opgericht. Het is verreweg het meest prestigieuze clubvoetbaltoernooi en is na de introductie van het mini-league groepsfasesysteem nog populairder geworden. Het nieuwe format lijkt op de FIFA World Cup, waar een knock-outfase op de groepsfase volgt.
Geschiedenis
Hoewel het gebruikelijk is om de Champions League en de Europacup over een kam te scheren, hebben de twee wel subtiele maar opvallende verschillen, die de overgang van de ene naar de andere hebben beïnvloed. Ten eerste had de laatste een Round-Robin format dat het groepsspel format van de eerste verving. Voor statistische doeleinden worden de twee competities echter vaak op één hoop gegooid.Sinds het begin van de competitie is de titel bijna altijd naar de Europese topteams gegaan. De concurrentie heeft echter wel een paar verrassingen opgetekend, maar deze lagen ver uit elkaar. Misschien telt de overwinning van Porto in 2004 wel als de grootste.
Format en deelname
De editie 1992/93 (het inaugurele seizoen) bestond uit acht teams. Deze teams speelden in twee poules, waarbij in de laatste wedstrijd de groepsleiders tegenover elkaar stonden.Tijdens de derde editie (1994/95) breidde de competitie zich uit tot 16 clubs. Tijdens deze editie werd het toernooi in vier poules gespeeld, gevolgd door drie knock-outfasen. In 1997 werd de wedstrijd weer uitgebreid, waardoor het totaal aantal deelnemers op 24 kwam. In deze editie breidden de groepen zich uit naar zes. De knock-outfase bleef echter ongewijzigd op drie.
Een andere uitbreiding vond in het seizoen 1999/2000 plaats. In totaal namen 32 teams deel (exclusief de kwalificatiefase). In deze uitbreiding eindigde het toernooi met acht poules. De eerste groepsfase mondde uit in de tweede, gevolgd door een knock-outfase.
Tijdens het seizoen 2014/15 verliet de competitie de tweede groepsfase en introduceerde de ronde van 16, een knock-outfase.
Het huidige format begint elk jaar eind juni met een voorronde en drie voorrondes, gevolgd door een play-off. Al deze wedstrijden worden thuis en uit gespeeld. De zes clubs, die deze etappes overleven, sluiten zich bij de 26 aan, die zich vooraf op basis van hun positie in de verschillende Europese nationale competities kwalificeren. De UEFA verdeelt de 32 teams in acht groepen. De groepswinnaars en hun runners-up gaan door naar de knock-outfase.
Statistieken en records
Sinds de start van de competitie heeft het Spaanse Real Madrid de meeste keren gewonnen (13). AC Milan staat tweede met zeven titels, terwijl Bayern München en Liverpool gezamenlijk derde zijn met zes overwinningen ieder. Barcelona staat vijfde met vijf overwinningen. Ajax Amsterdam heeft het vier keer gewonnen (zesde positie).Internazionale Milan en Manchester United hebben elk driemaal de trofee in de wacht weten te slepen. Juventus, Benfica, Porto en de recente vaste afwezige Nottingham Forest hebben elk twee keer de Champions League gewonnen.
Andere winnaars zijn Feyenoord Rotterdam, Celtic, FCSB, PSV, Borussia Dortmund, Aston Villa, Marseille, Hamburger SV, Chelsea en Rode Ster Belgrado, die elk éénmaal de titel hebben gewonnen.
De winnaar van de competitie krijgt een automatische kwalificatie voor de volgende Champions League, de FIFA Club World Cup en de UEFA Super Cup.
