Bob Paisley, mister Liverpool
Er zijn maar weinig mensen die kunnen zeggen dat ze een groot deel van hun leven hebben gewijd aan het dienen van een club, en nog minder die kunnen zeggen dat ze ongekende successen naar die club hebben gebracht. De hoofdpersoon van vandaag heeft een fantastisch levensverhaal waarmee hij van Liverpool de wereldmacht maakte die het vandaag de dag is.
Standbeeld van Bob Paisley buiten Anfield
Beginjaren
Robert Paisley werd geboren op 23 januari 1919 in Hetton-le-Hole, een klein stadje in County Durham, 11 kilometer van Sunderland. Het stadje was vooral bekend om zijn mijnbouw en zijn vader werkte dan ook als mijnwerker, terwijl zijn moeder huisvrouw was. Het gezin had geen financiële problemen waardoor ze niet konden rondkomen, maar er was ook niets overbodigs. Op 14-jarige leeftijd stopte Paisley met school om samen met zijn vader in de mijn te werken.Later werkte hij als metselaar terwijl hij in het weekend voetbalde. Zijn droom was om voor Sunderland te spelen. Hij werd echter afgewezen door de rood-witte club omdat hij te klein was. Op 18-jarige leeftijd tekende hij voor Bishop Auckland, een amateurclub waar hij als rechtsback speelde en een "treble" won (Northern League, Durham County Challenge Cup en FA Amateur Cup).
Het leger
In 1939, toen Paisley 20 jaar oud was, benaderde de toenmalige Liverpool-manager George Kay de jonge Bob om hem te overtuigen aan het einde van het seizoen 1938-39 voor Liverpool te tekenen. Paisley beloofde dit en hield zich aan zijn woord, ondanks dat Sunderland interesse in hem toonde na zijn prestaties bij Bishop Auckland. Aan het begin van het seizoen 1939-40 speelde Paisley in de voorbereiding van het reserveteam van Liverpool en nam hij deel aan twee oefenwedstrijden voordat het voetbal in Engeland werd stilgelegd door het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog.Paisley, geboren in Hetton-le-Hole, werd opgeroepen voor het Britse leger maar bleef tot 1941 in Engeland. Hierdoor kon hij, met toestemming van zijn meerderen, af en toe blijven voetballen. Zijn eerste ervaring in het buitenland was in Egypte, waar hij na tien weken reizen aankwam omdat het troepenschip om Afrika heen moest varen. In Egypte nam hij deel aan de veldslagen bij Tobroek en El Alamein en liep hij een blessure op waardoor hij tijdelijk verblind werd door zand dat werd opgewaaid door een explosie van een Duitse luchtaanval.
Twee jaar later, in 1943, ging hij naar Sicilië in Italië en in 1944 was hij betrokken bij de bevrijding van Rome. Hij bleef in de Italiaanse hoofdstad tot 1945, toen hij terugkeerde naar Engeland. In datzelfde jaar ontmoette hij zijn toekomstige vrouw, met wie hij een jaar later trouwde en drie kinderen kreeg. Bij zijn terugkeer naar Engeland kon hij weer bij Liverpool aansluiten en verdergaan waar hij was gebleven.
Bob Paisley-herdenking op de Walk of Fame buiten het Anfield-stadion
Zijn tijd in Liverpool
Op 5 januari 1946, zes en een half jaar na zijn contractondertekening bij Liverpool, maakte hij zijn officiële debuut in een FA Cup-wedstrijd tegen Chester City en op 7 september van datzelfde jaar in de competitie tegen Chelsea. In het seizoen 1946-47 maakte hij deel uit van het Liverpool-team dat na 24 jaar weer landskampioen werd, onder leiding van George Kay en met spelers als Jack Balmer en Albert Stubbins.
De rest van zijn carrière als speler bij Liverpool was een mix van hoogte- en dieptepunten. Een hoogtepunt was zijn doelpunt in de halve finale van de FA Cup tegen stadsrivaal Everton. Een dieptepunt was dat hij niet werd opgenomen in het team voor de finale van diezelfde editie van de beker. In 1954 beëindigde hij zijn professionele voetbalcarrière, maar bleef hij bij de club als fysiotherapeut, een rol waarin hij uitblonk.
Later werd hij coach van het reserveteam, een functie die hij vervulde tot 1959, toen Bill Shankly werd aangesteld als manager. Shankly promoveerde Paisley tot coach van het eerste elftal, een functie die hij deelde met Reuben Bennett en Joe Fagan. Tijdens deze periode begon ook de traditie van de "Anfield Boot Room," een kleine ruimte waar de technische staf dagelijks tactieken en strategieën besprak.
Onder leiding van Shankly transformeerde Liverpool van een tweede divisieclub tot een Europese grootmacht, met meerdere landstitels, FA Cup-overwinningen en een UEFA Cup-zege. Toen Shankly in 1974 met pensioen ging, nam Paisley met enige tegenzin de rol van manager op zich. In zijn negen jaar als manager leidde hij Liverpool naar 20 prijzen, waaronder zes landstitels en drie opeenvolgende Europese bekeroverwinningen.
In 1983 stapte Paisley op als manager en werd hij opgevolgd door Joe Fagan, die de Boot Room-traditie voortzette en ook de Europese beker met Liverpool won. Paisley bleef verschillende functies binnen de club vervullen tot zijn overlijden in 1996, na jarenlang te hebben geleden aan de ziekte van Alzheimer.
